在亞馬孫河流域，一種富含黑色物質的“印第安黑土”一直以來被當?shù)剞r(nóng)民用作提高土壤肥力的特殊肥料。現(xiàn)代研究發(fā)現(xiàn)，這種黑土其實是一種生物質炭，來自古老的動植物殘余，為亞馬孫盆地農(nóng)業(yè)文明所留遺跡。目前，這種生物質炭的潛在功能正啟發(fā)科學家為應對氣候變化找尋新途徑。近日，一篇刊登在《自然地球科學》雜志的文章指出，全球制備和使用生物質炭的減排潛力可達到34億—63億噸二氧化碳當量。

隨著城市化的不斷發(fā)展，來源廣泛的固體廢棄物數(shù)量急劇增加，不僅造成環(huán)境污染，也產(chǎn)生大量的溫室氣體。其中，尤以占比最大的生物質廢棄物溫室效應最為嚴重，包括植物殘體、牲畜糞便、廚余垃圾、工農(nóng)業(yè)生物垃圾等。據(jù)統(tǒng)計，固體廢棄物填埋場是美國溫室氣體甲烷的第三大排放源，2019年其甲烷排放量相當于2160萬輛汽車全年行駛的甲烷排放量，或1200萬戶家庭能源消耗的碳排放。

目前，生物質發(fā)電是生物質垃圾利用較為普遍的方式。不過，生物質廢棄物來源多樣，收集和轉化為電力的成本高昂，與低廉轉化產(chǎn)品價值之間存在顯著矛盾。為此，科學家積極尋找“變廢為寶”的新路徑，以實現(xiàn)對生物質廢棄物大規(guī)模和多途徑的利用，因此，生物質炭近年來受到越來越多的關注。

生物質炭由生物質在缺氧條件下經(jīng)過高溫轉化而成，是一種富含碳素的多孔固體顆粒物質。大量有機廢棄物都可用作制備原料。這一“古老”的新生事物能將生物質中不穩(wěn)定的有機碳轉化固定，還因具備多重潛在價值引起土壤學家、農(nóng)學家、環(huán)境學家、生態(tài)學家、能源學家的廣泛興趣。在農(nóng)業(yè)領域，土壤中添加生物質炭可以改善持水能力和養(yǎng)分供應，增加微生物活性，利于作物增產(chǎn)；在工業(yè)領域，生物質炭可以用作電池電極或催化劑，比如電池中石墨的替代品；在環(huán)境領域，生物質炭作為優(yōu)良的吸附材料可以去除環(huán)境中的污染物，還可以吸附游離碳和氮化合物，減少生物質在轉化過程中溫室氣體的排放。

此外，生物質炭的制備方法簡單多樣，包括高溫熱解、水熱炭化、烘焙炭化、氣化炭化和傳統(tǒng)碳化等類型。制備場地也靈活多樣，從大型工業(yè)到小型家庭規(guī)模，甚至在農(nóng)田場地都可以制得。因此，其在應用和推廣方面具有顯著優(yōu)勢。不過，目前生物質炭的有效性取決于其物理和化學特性，而這些特性受到廢棄物本身的可利用性和生產(chǎn)加工制造等因素的影響，對其機理還需進一步系統(tǒng)研究。

應該看到，對生物質廢棄物等固體廢棄物的轉化利用無論方式優(yōu)劣，都屬于末端處置。在對這部分技術探索優(yōu)化的同時，還應重視全生命周期管理，做好源頭減量化和過程資源化，才能在“末端無害化”中達到事半功倍的效果。目前一些發(fā)達國家借助市場介導、政府調控和科技入股等方式，逐步形成固體廢棄物收集、回收、加工及銷售的系統(tǒng)產(chǎn)業(yè)。在我國，相關產(chǎn)業(yè)正處于技術攻堅和商業(yè)化應用開拓的關鍵階段，需結合國內(nèi)實際情況就研究方法、技術工藝、產(chǎn)品流通等環(huán)節(jié)建立健全標準化體系，加快構建完整產(chǎn)業(yè)鏈，推動固廢處理行業(yè)早日實現(xiàn)減污降碳的協(xié)同目標。